Rome, 25 sept . Een brief aan de Italiaanse president Giorgio Napolitano van een man die aan spierdystrofie lijdt, heeft in het katholieke Italië een discussie over euthanasie op gang gebracht.
De brief is afkomstig van Piergiorgio Welby (60) die niet meer kan lopen, eten en ademen zonder hulpmiddelen. Hij vroeg Napolitano vorige week om legalisering van euthanasie, zodat hij er om zou kunnen vragen.
Napolitano’s antwoord is zaterdag openbaar gemaakt. De president schrijft emotioneel geraakt te zijn door het verzoek. Hij hoopt dat er nu een publiek debat kan worden gevoerd over euthanasie, omdat „stilte een niet te verantwoorden houding zou zijn’’.
Euthanasie is in Italië verboden en het woord was tot dit weekeinde taboe in de politiek. De katholieke kerk heeft altijd beklemtoond dat het menselijk leven moet worden beschermd van het begin tot aan het „natuurlijke’’ einde. Vrijwel geen enkele Italiaanse politicus durfde tegen de kerkelijke opinie in te gaan, uit vrees voor stemmenverlies.
Het appèl van president Napolitano heeft tot een nieuwe reactie van het Vaticaan geleid. Kardinaal Javier Lozano Barragàn, voorzitter van de pauselijke raad voor gezondheidsvraagstukken, omschrijft euthanasie vandaag in het dagblad la Repubblica „als een vorm van moord”, maar hij keurt ook het verlengen van lijden als gevolg van te ver doorgevoerde „medische volharding’’ af. Wie zich in een terminaal stadium bevindt, moet volgens hem met palliatieve zorg worden geholpen, opdat het lijden zo veel mogelijk wordt beperkt. Het individu heeft echter niet het recht om over zijn eigen leven te beschikken.
Vooral in de centrumlinkse partijen bestaat onenigheid over euthanasie. De huidige voorzitter van het Italiaanse Huis van Afgevaardigden, de communist Fausto Bertinotti, is voor een debat, maar voor zijn collega Franco Marini, voorzitter van de Senaat, „blijft het woord euthanasie taboe”. Deze linkse christen-democraat wil wel debatteren over een biologisch testament, waarin mensen wensen kunnen vastleggen over hun laatste levensfase.
Bio-ethicus Gilberto Corbellini van de Romeinse Sapienza-universiteit zei in het RAI- journaal dat in de ziekenhuizen „al jaren sprake is van een probleem met clandestiene en ongewenste euthanasie”. Volgens hem is het juist daarom hoog tijd voor wetgeving.