http://www.evenementen.leidenuniv.nl/le ... ezing.html
Deze lezing is een initiatief van de Universiteit Leiden, het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) en de gemeente Leiden. Hiermee willen de drie partners benadrukken dat de universiteitsstad Leiden van oudsher een sterke verbondenheid heeft met het idee van vrijheid. De Leidse Vrijheidslezing wordt in het leven geroepen om het belang van vrijheid voor wetenschap en democratie te benadrukken en de discussie over vrijheid levend te houden.
Salman Rushdie werd eind jaren '80 door een islamitische fatwa ter dood veroordeeld vanwege zijn boek De Duivelsverzen. Het boek werd door de Iraanse ayatollah Komeiny 'beledigend voor de islam' gevonden vanwege de manier waarop de islamitische profeet Mohammed werd beschreven. De fatwa hield een wereldwijde oproep aan moslims in om de schrijver te vermoorden. Rushdie dook tien jaar lang onder, maar een Japanse vertaler van het boek werd wel vermoord, en op de Noorse uitgever werd een aanslag gepleegd. Bij wereldwijde demonstraties tegen het boek vielen meerdere doden. Ook in Nederland werd gedemonstreerd door woedende moslims die om de dood van Rushdie riepen. De Nederlandse moslimpoliticus Mohamed Rabbae zei het boek 'op democratische wijze' te willen verbieden.