Het onderzoek is niet bedoeld om aan te tonen of te weerleggen dat God bestaat. Wel wordt onderzocht of godsgeloof misschien een evolutionair voordeel voor de mens voor de mens heeft betekend. Heeft geloof in God de mens misschien geholpen om te overleven?
De Britse onderzoekers kiezen voor een benadering vanuit de cognitiewetenschappen, waarin disciplines als evolutiebiologie, neurowetenschappen, taalkunde en informatica gecombineerd worden. (Bron: ikontv.nl)
De financier van het onderzoek is de John Templeton Foundation, die bekend is om het promoten van het verbinden van religie met wetenschap.
Ook de Trouw besteed aandacht aan het onderzoek.
Wetenschappers stellen dat het geloof dat op jonge leeftijd wordt aangeleerd aanwezig blijft na het opgroeien door de manier waarop kennis wordt verworven en eigen gemaakt. Het is een bijverschijnsel van een sociale functie die eigenlijk een ander doel heeft, namerlijk via de communicatie kennis verkrijgen die nodig is om zo goed mogelijk te kunnen overleven.
Dawkins heeft erop gewezen dat kinderen die geneigd zijn ouderen te vertrouwen en hun adviezen zo goed mogelijk op te volgen een grotere kans hadden te overleven en nakomelingen te krijgen dan kinderen die de raad in de wind gooien. Deze 'eigenwijze kinderen' nemen onverstandige risico's, waardoor ze vaker jong om het leven komen, zodat ze hun genen niet kunnen doorgeven. Daardoor is vertrouwen op ouderen door de evolutie bevoordeeld. Een bijeffect hiervan is dat kinderen ook vertrouwen op wat volwassenen hun leren als dit onjuist is.
Religieuzen stellen hiertegenover dat de hersens bewust zo door een god zijn aangelegd om geloof mogelijk te maken. Dat zou leiden tot de merkwaardige conclusie dat goden mensen de mogelijkheid gaven om pertinente onwaarheid en onzinnige ideeën zonder kritiek te accepteren opdat mensen zouden kunnen geloven in iemand die onzichtbaar is, en wiens handelingen tegen de natuurwetten en de observatie ingaan.
Het onderzoek moet over deze vragen uitsluitsel brengen.